95 Prozent der Bevölkerung auf dem Festland gehört zu den Bantu, die wiederum aus mehr als 130 Stämmen bestehen. Die Bevölkerung Sansibars ist überwiegend arabischer Herkunft oder stammt aus Mischehen zwischen Arabern und Afrikanern.

30 Prozent der Festlandbevölkerung sind christlichen und 35 Prozent muslimischen Glaubens. Die übrigen folgen einheimischen Glaubensrichtungen. Auf Sansibar sind mehr als 99 Prozent der Bevölkerung muslimisch

Offizielle Landessprache ist Swahili, das jeder versteht. Englisch ist die Hauptsprache der Wirtschaft, der Verwaltung und der höheren Bildungseinrichtungen. Auch an den meisten Touristenorten wird Englisch gesprochen. Auf Sansibar ist Arabisch weit verbreitet.